Εκτός από την ανεπαρκή πρόσληψη θειαμίνης από τη διατροφή, οι αιτίες της ανεπάρκειας θειαμίνης περιλαμβάνουν χαμηλότερη απορρόφηση ή υψηλότερους ρυθμούς απέκκρισης από τον κανονικό λόγω, για παράδειγμα, ορισμένων καταστάσεων (όπως η εξάρτηση από το αλκοόλ ή το HIV/AIDS) ή η χρήση ορισμένων φαρμάκων. Στο αρχικό της στάδιο, η ανεπάρκεια θειαμίνης μπορεί να προκαλέσει απώλεια βάρους και ανορεξία, σύγχυση, απώλεια βραχυπρόθεσμης μνήμης και άλλα ψυχικά σημεία και συμπτώματα. μυϊκή αδυναμία; και καρδιαγγειακά συμπτώματα (όπως η μεγέθυνση της καρδιάς).